Il vaiolo delle scimmie è un poxvirus simile allo scomparso virus del vaiolo umano, che infetta le scimmie ma raramente può contagiare l'uomo.
Il primo caso di trasmissione umana è stato segnalato nel 1970. In queste settimane, ne sono stati segnalati alcuni casi in tutto il mondo.
Da un punto di vista clinico, il vaiolo delle scimmie è simile al vaiolo umano; tuttavia, le lesioni cutanee di solito assumono configurazione a grappolo
e la linfoadenopatia si verifica nel vaiolo delle scimmie ma non nel vaiolo umano.
Possono svilupparsi infezioni batteriche secondarie a livello cutaneo e polmonare.
In genere il vaiolo delle scimmie non porta a grandi focolai e fuori dall'Africa si sono registrati negli anni solo una manciata di casi.
Il focolaio più numeroso fuori dai Paesi dove è endemico si è verificato nel 2003 negli Stati Uniti con 70 casi collegati a cani e altri animali infetti.
Dal 2017 la Nigeria sono stati segnalati oltre 500 casi sospetti e 200 confermati.
Tuttavia fino ad oggi i focolai sono stati raramente segnalati e sono stati poco descritti.
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